Land i sikte! Finländska organisationer erövrar mark i den virtuella världen Second Life

Det finns många virtuella världar och dessa kan indelas i spellika och sociala virtuella världar. I spellika världar finns alltid ett mål, något som spelarna försöker nå eller uppfylla. I sociala virtuella världarna är de sociala kontaakterna det viktigaste och vad användarna gör i de virtuella väldarna är helt upp till användarna, inte programmerarna. Just nu är Second Life den virtuella värld som erbjuder de bästa och effektivaste verktygen för att bearbeta och omforma den virtuella omgivningen och för att skapa nya funtioner och strukturer.

Second Life är inte ett spel, om användarna inte bygger spel inne i second Life. Det kommer aldrig en ruta som säger GAME OVER i Second Life, såsom det inte på webben heller finns en sida som säger att surfaren har nått webbens sista sida och webben tagit slut där. För att vara riktigt ärlig så finns sådana webbsidor, men dessa är gjorda som ett skämt. Virtuella världar som Second Life kan jämföras med webben och webbens utveckling. I de virtuella världarna kan vi se liknande aspekter och mönster som i början av webbens utveckling på 1990-talet. Virtuella världarna är också i början av sin utveckling, medan funktioner, praktiska tillämpningar och även lagstiiftningen ännu söker sin form.

Virtuella världars möjligheter för undervisning och skolning

Attraktionen i virtuella världar, både för nöjesanvädning och för undervisning, gömmer sig i den starka känslan för närhet som avatarerna förmedlar. En avatar är en tredimensionell figur som representerar oss i dessa virtuella världar och vilkens utseende och form vi lätt kan ändra med några klickar på musen. Oftast vill mmedborgarna i Second Life ha unika avatarer och i att klä och editera utseendet på sin avatar kan man få flera timmar att gå åt, om man vill.

Genom våra avatarer upplever vi den virtuellaa miljön och vi känner närheten av andra i samma utrymme. Vi upplever att vi är tillsammans med andra människorna i ett delat utrymme. Den starka närhetskänslan är kanske det viktigaste tilläggsvärdet som virtuella världar kan hämta till riktig virtuell undervisning. Då webb-baserade inlärningsmiljöer används vet vi oftast inget om de andra som går på kursen samtidigt. Vi vet inte ens ifall någon är samtidigt inne i inlärningsmiljön. Ett av de största utmmaningarna med distansundervisning är att få studerande att känna att de inte är ensamma på kursen. Virtuella världar möjliggör en effektiv inlärning tillsammans på distans.

Den andra styrkan med Second Life i undervisning är möjligheterna att modellera och återskapa verkligheten. Medicinestuderanden kan simulera sällsynta sjukdomar eller t.o.m. kirurgiska operationer utan att behöva befara konsekvenserna med eventuella misstag. Blivande arkitekter kan förverkliga sina visioner och bjuda in människor till de skapade utrymmena. Genom att studera hur användarna är i interaktion med byggnaderna och hur de använder dem, får arkitekterna genast feedback om sina bl.a. användarvänlighet. I språkundervisning finns det otaliga möjligheter tack vare den väldigt internationella användarkretsen i Second Life. Genom att söka sig till t.ex. franska eller koreanska områden kan studeranden genast öva främmande språk genom att både skriva och tala. Alla akademiska ämnen kan använda Second Life för att hålla föreläsningar eller som ett utrymme för grupparbeten. Goda exempel finns flera, men varje lärare och utbildare intresserad av de möjligheter Second Life och andra virtuella världar erbjuder borde bekanta sig själv i dem för att hitta de funktioner och praktiska lösningar som bäst betjänar de behov som läraren själv har.

Second Life passar nödvändigtvis inte alla eller alla kurser. Varje utbildare och lärare som planerar använda Second Life i sin undervisning borde fråga sig själv vilket mervärde den virtuella miljön hämtar till just sin undervisning. Det lönar sig att starta med att bekanta sig med andras lösningar. En lärare intresserad av virtuella världar i undervisningen kunde t.ex. fråga om lov av någon annan som redan har undervisning i virtuella världar om han eller hon får sitta med vid någon föreläsning.

Då beslutet om att börja använda Second Life har gjorts, lönar det sig att starta med små investeringar och hyra en liten tomt dit man kan bygga de funktioner och strukturer man behöver. När verkksamheten och lärarens kunskaper ökar kan man sedan utvidga tomten eller flytta till en större tomt som bättre motsvarar växande behovet. Man kan hyra en tomt direkt från Second Life eller via Suomen eOppimiskeskus. Via Suomen eOppimiskeskus kommer man med i de finländska skolor och universitets skärgård, EduFinland (mera information vid urlen: http://edufinland.fi).

EduFinland – finländska utbildande institutioners skärgård i Second Life

EduFinland är en virtuell skärgård, ett tredimensionellt utrymme, gemenskap och samarbete. EduFinland skärgården är över 30 hektar stort virtuellt område i den virtuella världen Second Life. EduFinland är det virtuella hemmet för över 30 finländska organisationer och den fungerar som en plats där lärare och utbildare kan bekanta sig med och undersöka de möjligheter virtuella världar erbjuder för undervisning och skolning.

De som hyrt en tomt på EduFinland kan bygga sina byggnader och funtioner de behöver vid undervisningen där. Hyresgästerna kan också använda de gemensamma utrymmen som finns på EduFinland. Det har byggts auditorier, konferensutrymmen, mötesplatser, och förstås en bastu, som alla får använda och då slipper bygga dessa på sina egna tomter och sparar då utrymme för andra funktioner och byggnader.

Den kanske viktigaste uppgiften EduFinland har är att föra samman finlädare som är intresserade av undervisningsmöjligheterna i Second Life. Då vi alla är på ett och samma område eller en gemensam skärgård kaan vi lättare lära oss från andra och alla behöver inte göra samma misstag om och om igen. För att meddela och sprida information relaterad till Second Life har det skapats en finländsk grupp vid: http://groups.google.com/group/sled-fin?hl=en.

Att skapa nätverk är också väldigt viktigt på EduFinland, och inte endast mellan lärare och utbildare utan också mellans tuderanden. Sannolikheten att mina studeranden vid Åbo Akademi nånsin träffar studeranden från Östra Finlandss universitet är väldigt liten, men då våra områden är bredvid varandra i EduFinland är det t.o.m. sannolikt att de träffas. Även att erbjuda kurser och samarbeta över universitets- och skolgränserna är också lättare tack vare EduFinland.

Man kunde beskriva det första året av EduFinland som väntans och planeringens år, medan år 2009 har klart varit verksamhetens och aktiviteternas år. Det har hållits flera föreläsningar, gruppdiskussioner, sociala tillställningar och kurser på EduFinland. EduFinland har t.o.m. fungerat som värd vid en virtuell valdiskussion inför europa parlament valet, där 80 avatarer tog del av tillställningen. Med spänning väntar jag vad annat nytt och innovativt vi kommer att få se i EduFinland skärgården ii framtiden.

Framtidsutsikter

Ingen kan med säkerhet säga om Second Life finns kvar efter fem eller tio år. I en snabbt utvecklande värld är allt möjligt och webbens ”stora spelare”, såsom Microsoft och Google, har tagit utvecklingssteg som tyder på intresse för virtuella världar. Googles första försök till sociala virtuella världar, Lively, har visserligen redan hunnits stängas.

Det är ändå säkert att virtuella världar har kommit för att stanna och allt det som vi idag och i morgon lär oss i Second Life kan vi använda till vår nytta i framtida virtuella världar. Det är dock viktigt att komma ihåg att kursernas och utbildningarnas innehåll är det viktigaste. Second Life är bara ett verktyg som vi kan använda för att förmedla information och skapa kunskap.