När läroboken inte är en bok
Informationstekniken och Internet har möjliggjort läromedel som inte doftar trycksvärta. EU:s och Finlands politiska beslutsfattare har för det mesta ställt sig positiva till nyheten. Men i ett avseende har beslutsfattarnas tankar fastnat i gamla spår. På tryckta böcker tillämpas reducerad mervärdesskatt medan detta inte gäller dagens elektroniska böcker.
Läroboken
Tankesättet ovan kan sammanfattas i Unescos definition av begreppet bok - "en icke-periodisk tryckt publikation bestående av minst 49 sidor exkl. omslagssidor". Finlands mervärdesskattelag å sin sida definierar en bok som en publikation som tillverkats "genom tryckning eller på motsvarande sätt".
Definitionerna är fortfarande klara men tankesättet bakom dem började ge vika i och med att det blev möjligt att publicera och distribuera elektroniskt material med innehåll påminnande om böcker - först på cd-rom och från och med andra hälften av 1990-talet på webben.
Elektronisk bok
När någon talar om elektroniska böcker, fråga vad han eller hon avser. För mig är en elektronisk bok en innehållshelhet likt innehållet i en bok som man kan ta emot via ett datanät samt läsa och titta i med hjälp av ett lämpligt medel.
Idag kan vi för detta utnyttja persondatorer, bärbara datorer, handdatorer och mobiltelefoner. Utrustning som är avsedd endast för läsning av elektroniska böcker har redan sin lysande framtid bakom sig, men det är möjligt att de kommer tillbaka i förädlad form som elektroniskt papper. Vid sidan av datorerna kan digitala teveapparater snart vara normal läsutrustning som förekommer i varje hem.
Den tryckta läroboken lever och mår väl, men särskilt studerande vid universitet har goda förutsättningar att i stället för eller vid sidan av tryckta böcker använda sig av elektroniska böcker. Utan elektroniska läromedel kan man inte heller utnyttja de främsta fördelarna som virtuella studier erbjuder.
Reducerad mervärdesskattesats
I bilaga H till Europarådets direktiv 92/77/EEG 19.10.1992 om medlemsstaternas gemensamma mervärdesskattesystem uppräknas en rad produkter och tjänster på vilka man kan tillämpa en reducerad mervärdesskattesats. Till dessa produkter hör böckerna. Direktivet upptar ingen definition på en bok men i den nationella lagstiftningen följer alla länder helt eller anpassat Unesco-definitionen ovan.
Danmark är det enda landet som inte tillämpar en reducerad skattesats på böcker. I övriga EU-länder varierar mervärdesskatten från Storbritanniens och Irlands 0 % till Österrikes 10 %. Den reducerade skattesatsen är 10 -20 procentenheter lägre än den allmänna skattesatsen.
Mervärdesskatt på tjänster
På radio- och televisionsutsändningar kan man i EU-länderna tillämpa en reducerad mervärdesskattesats. På övriga elektroniska tjänster tillämpas den allmänna skattesatsen, som varierar mellan 15 % i Luxemburg och 25 % i Sverige och Danmark. I rådets direktiv 2002/38/EG 7.12.2002 preciseras begreppet övriga elektroniska tjänster i form av exempel. Överlåtelse av bilder, texter och uppgifter samt tillhandahållande av distansundervisning i elektronisk form mot betalning är elektroniska tjänster. Preciseringen inkluderar även elektroniska böcker.
Enligt den ändring av mervärdesskattelagen som riksdagen godkände 13.11.2002 och som träder i kraft 1.7.2003 erläggs mervärdesskatten för elektroniska tjänster inom EU enligt skattesatsen i säljarens hemland.
För köp utom EU erläggs mervärdesskatten enligt mervärdesskattesatsen i köparens hemland. Den största förändringen är att man nu inte betalar någon mervärdesskatt för tjänster som kommer från USA, men fr.o.m. 1.7.2003 är skatten t.ex. i Finland 22 % för dessa tjänster.
Samma skattebehandling för alla böcker
På initiativ och med stöd av statsmakten pågår många projekt i anslutning till informationsamhället och innehållsproduktionen vilkas centrala mål är att öka användningen av elektroniska tjänster. Nya former av innehållsproduktion uppmuntras, men elektronisk publicering av materialet straffas med en högre mervärdesskatt än om det skulle tryckas.
Genom en enhetlig skattebehandling skulle lagstiftaren signalera att elektronisk publicering är lika värdefull och godtagbar som tryckt.
En jämlik skattebehandling skulle verka sporrande på den elektroniska publikationsverksamheten. Ett ökat utbud skulle skapa efterfrågan som i sin tur skulle uppmuntra till ökad publicering.
Författare, producenter och utgivare skulle dra nytta av de växande marknaderna i form av ökad omsättning, lärare och studenter i form av mångsidigare material och staten i form av ökade skatteintäkter.
Elektroniska publikationer kan framställas och distribueras till lägre kostnader än tryckta. Med en jämlik skattebehandling skulle det bli lättare att publicera läromedel även för små minoritetsgrupper.
Att ur mervärdesskattesynvinkel jämställa elektroniska böcker med tryckta är inget hot mot de tryckta böckernas ställning. En sund konkurrens skulle snarare sporra både författare och utgivare till nya ansträngningar.
Användarna skulle erbjudas möjligheten att skaffa sig information eller njuta av upplevelser i den form som han eller hon finner mest lämpad eller mest tilltalande.
Förändringarnas vindar
Man kan antingen finna sig i en situation man inte är nöjd med eller så kan man försöka få ändringar till stånd. Beslut om beskattningen är politiska. Medborgare och organisationer har rätt att försöka påverka besluten genom att framföra motiverade förslag.
I preciseringarna i direktivet 2002/38/EG räknas även tillhandahållandet av distansundervisning i elektronisk form mot betalning till övriga elektroniska tjänster. Härvidlag är det lönt att ge akt på att paragraferna 39 och 40 i den finländska mervärdesskattelagen utan inskränkningar består åtminstone i sin nuvarande form. Den franska regeringen har för EU:s beslutande organ lagt fram ett officiellt förslag om att musikinspelningar vad mervärdesskatten beträffar skulle jämställas med böcker. En motivering är att musik är den kulturella hobby bland unga människor som kräver mest pengar. Om musikfolket kan göra anspråk på lägre mervärdesskatt för en fritidssysselsättning skulle man kunna anta att det finns vilja och motiv att kräva detsamma även för läromedel.
Dessutom berör den olika skattebehandlingen av elektroniskt och tryckt material all publiceringsverksamhet när det gäller böcker och tidningar.
Marknadsföringsplanerare Yrjö Repo har arbetat med försäljning och marknadsföring i 30 år - av dessa 20 år på bokförlag och bokhandlar. Sedan 1996 har Repo varit sysselsatt med forskningsuppgifter i anknytning till distribution av böcker, bokhandlarnas verksamhetsförutsättningar samt elektronisk publicering och handel.